Il barbecue è una tecnica di cottura antichissima che arriva fino ad oggi senza nessun cambiamento. Le prime testimonianze risalgono al 400.000 a.C. quando gli uomini primitivi scoprono che, cucinando il cibo alla brace, esso risulta più gradevole e digeribile, oltre a conservarsi più a lungo.
La parola “Barbecue” in tutte le lingue del mondo mantiene lo stesso significato: cottura di cibi alla griglia sopra braci ardenti.
Non esiste un'origine certa del termine ma molte ipotesi e tutte verosimili. Secondo l'Oxford English Dictionary, il termine inglese Barbecue, abbreviato nei paesi anglosassoni con la sigla "Bbq", deriva probabilmente da “barbacoa”: termine con cui gli Indiani Caribi identificavano una griglia di legno fissata a dei tronchi sotto la quale veniva acceso un fuoco per affumicare la carne.
Il luogo in cui era posta si chiamava bucan e l'azione bucanier significava sia arrostire sia affumicare.